ウルトラマラソンを走るということ

あさって6月27日（日）は、サロマ湖100キロウルトラマラソンだ。

2000年のサロマ湖100キロに一度だけ出場したことがある。あの時はウルトラマラソンが初めてだったし、100キロがどのくらいの距離なのかもあまり考えずに、ほんの弾みで申し込みをしてしまった。
大会前の練習量は、月100～150キロくらいのもので、週末に少し長い距離を走る程度。今考えるとそんな状態でよくスタートラインに立ったなと思う。
その日は最高気温が29度というとても暑い日だった。
スタートの号砲があっても、全体にゆるゆると前に進む程度。とても静かなレースの始まりだった。キロ7分ペースを守っていけばなんとかなると信じて走っていたが、だんだんとペースは落ちていき、練習で一度に走った最長距離の70キロを過ぎるとこの先の自分の体がどうなるのか予想がつかずに不安になったものだ。
70キロ関門を5分前に通過。絶体絶命で80キロ到達は到底無理と思えて、自分でも半分以上あきらめてしまっていたが、知り合いの暖かい応援で、つらいのは自分だけじゃないんだとなんとか気持ちを取り戻して走り続けた。
自分だけが70キロ以上走ってきた訳ではなく、皆自分と戦いながら走っている。半ば自虐的な要素も加わって、疲れ果てた2本の脚は一度も歩くことなく走っていた。
奇跡的に80キロ関門を通過して、単調でつらいと言われるワッカの原生花園に入ってからは、なぜだか気力も体力も復活してきて、折り返してくるランナーに声援をおくりながら走り続けることができた。
とうとう100キロを目前とした時には少しペースアップまでして、笑顔でゴール。
12時間27分の走り旅は終わった。
その時は、「やった」という充実感よりも、「終わった」という寂しさの方が大きかったかもしれない。

翌朝、私の足の指の付け根は１００キロ走った衝撃に耐えかねて腫れあがっていたが、歩くのには不自由しない。
やはり、ウルトラを走るのは体には過酷な仕事だと思った。

その年の8月の北海道マラソンは、サロマ湖以降のぽっかり空いた空虚さと、自分でも気がつかないダメージで疲れていたせいか、たった１０キロ走って「暑さ」を理由に自ら走るのを止めた。
その後北海道マラソンにはふられ続け、ゴールラインを踏ませてもらってない。
納得いく結果で北海道マラソンを完走したら、もう一度ウルトラマラソンを走りたくなる日が来るかもしれない。
その時まで今は「ウルトラマラソンを走る」という魅力にとりつかれてしまった「ウルトラランナー」を応援する立場にいようと思う。

サロマ湖１００キロに出場するみなさん、頑張ってください！

関連ページ：大人の外遊び「別館こうめの部屋」2000年サロマ湖100キロマラソン完走記

本日の走行距離　6.5キロ　ペース走　今月の合計　223キロ　　2004年1月から累計　861キロ